《녹색평론》 발행인 김종철의 '에콜로지와 문화에 관한 에세이' 모음집이다. 오늘날의 산업문화가 왜 자연뿐만 아니라 인간의 삶을 파괴할 수밖에 없는지, 자연과 생명을 지키는 것이 왜 인간 생존의 바탕이 되는지에 대해 밝힌 글이다. 저자는 경제, 사회, 도덕, 철학 등 모든 측면에 관련된 삶 자체의 총체적 위기 속에서 진정으로 인간다운 삶과 지속가능한 대안의 문명을 열어나가기 위해서는 산업문화의 혜택을 자발적으로 포기하는 기술을 터득해야 한다고 말한다.

그 기술의 핵심이 바로 '간디의 물레'로 상징되는 '자발적 가난'과 '자급자족'이다. 자급자족적인 소농과 농촌공동체를 기본단위로 하면서 풀뿌리민주주의에 의한 자치를 실현할 때 비로소 지속가능한 삶이 가능해진다는 것이다. 근대성에 대한 깊은 성찰과 비판을 다룬 이 책을 통해 대안적인 사회의 상을 그려볼 수 있을 것이다.